Rensdyr er pattedyr, der grundlæggende tilhører hjortefamilien. De er hovdyr, og deres varemærke er de karakteristiske gevirer, hvis størrelse afhænger af dyrets køn og alder. De har tykt hår, som normalt er brunt i farven, selvom underarten og årstiden også spiller en stor rolle i denne sag. Vintersæsonen får pelsfarven til at falme en smule. De er unikke dyr, der også er blevet en del af kulturen og er meget ofte forbundet med det fantastiske hold St. Nicholas og rensdyret Rudolph den rødnæsede, som er karakteren i den berømte julehistorie. Man kan ikke sige, at det er et husdyr, selvom det faktisk har været brugt som flok-, træk- og ridedyr i mange år.
1. Voksne prøver når en højde inden for 120 cm. Kroppens længde kan dog nå mere end to meter. De er planteædere, og deres vigtigste føde er græs, buskblade, mosser, laver og specifikke svampearter.
2. Rensdyr skifter øjenfarve. Fænomenet er helt afhængigt af mængden af lys i omgivelserne. Om sommeren kan irisens gullig-gyldne farve observeres, mens øjnene om vinteren bliver blå. Det er også relateret til de specifikke lysforhold i nærheden af polarcirklen. Kun mange års forskning fra videnskabsmænd har bevist, at farveændringen kun påvirker det lysreflekterende lag. Efterhånden som farven bliver blå, forringes rensdyrenes syn betydeligt, og de bliver meget følsomme over for eventuelle lyskilder.
3. Selvom fysikken ikke nødvendigvis indikerer det, er rensdyr meget hurtige dyr. Deres maksimale hastighed er omkring 80 km i timen. De klarer sig også godt i vand. De er gode svømmere og kan nemt nå hastigheder på 10 km i timen i vandet.
4. Hunnerne er meget mindre end hannerne. Den gennemsnitlige hun vejer omkring 50-60 kg, mens hannen kan veje op til dobbelt så meget. Rensdyrs drægtighed varer 220 dage, og normalt fødes der én baby, som skal dies af mor i de første seks måneder. Et interessant faktum er, at få øjeblikke efter fødslen er ungerne i stand til at stå på deres fødder og bevæge sig på egen hånd.
5. Samer elsker rensdyrkødretter. I dette hjørne af verden betragtes det som en rigtig delikatesse og serveres normalt med tilsætning af friske blåbær. Det siges, at smagen minder lidt om oksekød, selvom den også har et tydeligt strejf af lam og en delikat fårekødseftersmag. Den serveres ofte som gryderet eller tørret. Nordmænd elsker rensdyrkød og spiser det næsten hele tiden. For turister kan det dog vise sig at blive et ret dyrt arrangement, for vi kommer til at betale over 100 euro per kilo. Du kan dog vælge en lidt billigere løsning, hvor kødet kun vil være en tilføjelse. Både i Norge og Finland er der på mange værtshuse tilsat rensdyrkød til forskellige retter, så ingen bør blive overrasket over en pizza med sådan en kødvariant. Rensdyrmælk er også en delikatesse, som er lidt anderledes end den almindeligt kendte komælk. Rensdyrmælk indeholder hele 18 % fedt.
6. Rensdyrskind har også stor betydning for det samiske folk. De er lavet af varmt og frostbestandigt tøj. På den anden side bruges geviret, som rensdyrene fælder en gang om året, til at lave originale dekorationer og souvenirs, som turister normalt beundrer. Samer elsker at lave alle mulige småting af gevirer, der bruges i hverdagen.
7. Indtil for nylig kunne det finske politi prale af en usædvanlig person i sine rækker. Maija var et exceptionelt rensdyr, der samarbejdede med politifolkene. Hun havde endda sin egen private uniform. I 2011 døde hun i en ulykkelig bilulykke.
8. Selvom de er planteædere, får sulten forårsaget af barske vinterforhold og manglen på adgang til føde dem til at jage mindre pattedyr. Om vinteren jager de blandt andet lemminger, fugle og fisk. Dette er den eneste måde for dem at overleve.
9. Området i Nordnorge er beboet af over 100.000 rensdyr, og derfor er det det eneste sted på Jorden, hvor befolkningstætheden er meget lavere end antallet af rensdyr. Dette er et sted, hvor du kan møde rensdyr i naturen.
10. I Norge kan du også tage på tur til en rensdyrfarm. Det er et ekstraordinært sted, hvor du kan beundre disse unikke dyr under forhold, der ligner det naturlige miljø. I en af dem, nær Trondheim, kan du se et albino-rensdyr med dine egne øjne. Det snehvide rensdyr betragtes som et heldigt dyr i beboernes øjne.