Mens Klaipeda er den største by på den litauiske østersøkyst, er Palanga det mest populære feriested. Tusindvis af litauere og besøgende fra andre lande hviler her hver sommer. Har byen selv noget, der kunne interessere en turist fra Polen? Selvfølgelig!
En kort historie om byen
Det er svært at sige, hvor det kommer fra ordet Palanga. Ifølge sprogforskere det kommer fra gamle dage palas betegnende sumpe. Indbyggerne alligevel insisterer de på ordet palange det er vindueskarmen, og argumenterede for, at vandstanden under tidligere oversvømmelser nåede op til vinduerne i husene. Vi kan dog bestemt sige, at den første omtale af en sådan bebyggelse dukker op i det 12. århundrede.
Palanga var på grund af sin beliggenhed mål for germanske angreb, og efter at have knust ordensmagten blev den en af de vigtigste litauiske havne ved Østersøen. Byen fik adskillige privilegier og udviklede sig meget hurtigt indtil Nordkrigen, hvor havnen blev brændt ned. Ifølge lokale historier er dens rester i dag på havbunden. Kilder fra det nittende århundrede fortæller dog, at for to hundrede år siden blev resterne af havnen ved mundingen af Święta-floden (i dag inden for byens administrative grænser) set. Palanga var faldet i forfald, og det så ud til, at intet kunne genoprette det til sin tidligere herlighed. Men uventet begyndte bebyggelsen at fungere som et fashionabelt feriested, og i 1824 blev byen købt af familien Tyszkiewicz. Han var her bl.a Adam Mickiewicz (digteren ankom i den første periode af kurbadets udvikling og boede på grund af manglen på alternativer i et lejet sommerhus). Byens udvikling tiltrak også andre kunstnere, og Palanga blev kaldt "Baltiske Zakopane".
Han følte sig særlig godt tilpas her Władysław Reymonthvem i breve nævnte, at han skrev "Chłopów" ekstremt hurtigt i den by. Palanga inspirerede også Stanisław Witkiewiczat han selv malede "Stagevogn ved havet" hvis "Drama på Palangas kyster".
Ligesom i det nærliggende Klaipeda herskede smugleriet suverænt her. Det må have været en almindelig begivenhed, fordi de selv lagde mærke til det forfattere af "Geografisk ordbog for Kongeriget Polen og andre slaviske lande" skrivning: "Den lokale befolkning smugler konstant varer i stor skala". Her blev der også handlet rav. Palanga var også en vigtig by under de store polske opstande. Både i 1831 og 1863 blev der gjort forsøg på at transportere våben dybt ind i landet, men hver gang uden held. Efter Første Verdenskrig blev feriestedet en del af den litauiske stat. Selvom polakkerne holdt op med at komme hertil, blev de erstattet af litauere. Under den sovjetiske besættelse blev badekurstedet besøgt i stort tal af socialistiske aktivister (inklusive Leonid Bresjnev). I dag er denne velholdte by vært for mange indbyggere i Litauen, Polen og andre nabolande.
Palangas monumenter
Byen er et typisk feriested med traditioner, der arkitektonisk minder om det lettiske Jurmala. Det må dog indrømmes, at der trods den årlige invasion af turister er pænt og rent. Efter højsæsonen i Palanga bliver det meget roligere og mere stille, og strandene er tomme. Under et besøg i byen er det værd at se:
Træbygninger af det tidligere kursted
Der er ganske vist ikke meget af den karakteristiske arkitektur fra det nittende århundrede, men vi kan f.eks. gamle apotek (Vytauto 33). Tilsyneladende er det her, den berømte litauiske tinktur "999" blev opfundet. Apotekeren, der boede i denne bygning, skulle miste sit helbred og sin ejendom på jagt efter den perfekte tinktur. I sit testamente efterlod han sin kone en lang og… opskrift på den berømte litauiske trojaner.
På samme gade (hjørnet af Basanaviciusa og Vytauto) er placeret et tidligere kurhaus, altså et spahus i træ. Før opførelsen af paladset boede grev Tyszkiewicz her, og gav det derefter til patienterne. Det er også værd at se et par trævillaer, hvor tidligere og i dag gæstehuse for patienter er placeret.
Botanisk Park (Palangos miesto botanikos parkas)
Jeg må indrømme, at sammenlignet med mange parker og botaniske haver er denne virkelig imponerende. Mest fordi mange stier går langs den naturligt voksende fyrreskov her. Træerne blev kun skåret på det sted, hvor Tyszkiewicz-paladset blev bygget, de resterende fyrretræer vokser stadig i dag. Arkitekt parken etableret i slutningen af det 19. århundrede Edward Andre forsøgte at bevare kystskovens naturlige udseende og han udførte sin opgave glimrende. Et af de mest kendte steder i skoven er Biruta-bakken (Birutės kalnas). Ifølge legenden lå her et hedensk tempel, hvor den smukke Wajdelotka Biruta boede. Den kunne lide den litauiske prins Kiejstut, der uanset sine mødomsløfter kidnappede pigen og tvang hende til at gif.webpte sig. Som i enhver legende er der et gran af sandhed i denne - ja, hertug Kiejstut havde en hustru med dette navn, den senere hertug Witolds mor.
I dag er der et lille kapel på bakken, og ved dens fod ligger Vor Frue af Lourdes grotte, bygget af familien Tyszkiewicz. Et andet interessant element i parken er den karakteristiske foran paladset Kristusfigur med udstrakte arme. Det siges, at dens forfatter var Bertel Thorvaldsen, men der er ingen direkte beviser for dette. desværre skulpturen blev ødelagt af sovjetterneog hvad vi kan se i dag er kun dens trofaste rekonstruktion.
En anden interessant skulptur er denne figur af Egle, dronningen af slanger - en karakter fra litauiske legender, der ifølge legenden gif.webptede sig og blev forelsket i en kæmpe slange, og efter sin tragiske død blev forvandlet til et træ af guderne.
Tyszkiewicz-paladset og ravmuseet (Palangos gintaro muziejus)
Ideen om at bygge et palads her blev født i slutningen af det 19. århundrede. Grev Feliks Tyszkiewicz, ejeren af Palanga, inviterede den tyske arkitekt Feliks Schwechten til dette formål. Først blev området ombygget - ved at grave dammen byggede man bakken, som den var vokset på nyrenæssance to-etagers bygning. På trods af skaden boligen overlevede 1. verdenskrig. Paladset blev nationaliseret efter Anden Verdenskrig. Familien Tyszkiewicz genvandt den i 1990'erne, men det blev besluttet at overdrage bygningen til byen.
Interessant nok begyndte grundlæggeren af boligen, Feliks Tyszkiewicz, at samles i paladset rav samling. I dag kan museet prale af en af de største samlinger af dette smukke dekorative materiale. Selvom udstillingen ikke er så moderne som den på Ravmuseet i Gdańsk, er antallet af indsamlede optagelser virkelig svimlende! Stueetagen af paladset er besat historisk udstilling, der præsenterer Tyszkiewicz-familiens historie. Det er også værd at besøge den velassorterede museumsbutik. Museet er åbent i sæsonen fra tirsdag til søndag fra 10.00 til 20.00 (på søn- og helligdage til 19.00) og i lavsæsonen fra 10.00 til 17.00 (på søn- og helligdage indtil 16.00). Entrébilletter koster 2,32 € (1,16 € reduceret, børn kommer gratis ind).
Jomfru Marias himmelfartskirke
Bygget i 1897-1907 i nyromansk stil. Det erstattede et ældre trætempel.
Mole
En relativt ny betonkonstruktion erstattede den gamle træmole, der blev ødelagt af storme i 1998.