Melissani-hulen (gr. Λίμνη Μελισσάνη) er en af de smukkeste naturattraktioner Grækenland. Grotten ligger i Kefalonia, den største af de Ioniske Øer.
Hulen kaldes også Melissani søenfordi den fylder hele sit indre sødt og salt vand. Hulens kendetegn er det åbne tag i det største af de to kamre, hvorigennem solen kommer ind og giver vandet en malerisk farve.
Sigtbarheden i vandet er så god, at selv i den dybeste del (omkring 30 meter dyb) kan vi se bunden. Interessant nok er der også fisk, der svømmer i søen - vi så selv ålen.
Måden at besøge grotten på er et kort krydstogt. Desværre er det i øjeblikket (fra august 2022) ikke muligt at se indersiden af hulen fra oven. Melissani ligger få kilometer vest for byen Dem selv, på hovedvejen mod Agia Effimia.
Fra et gammelt sted for tilbedelse til Kefalonias største turistattraktion
Melissani-grottens historie er lang, selvom den er blevet glemt i de sidste par århundreder. I græsk mytologi skulle det være en hule af nymfer, og det er fra en af dem, dens navn stammer fra. Ulykkeligt forelsket gudinde Melissanihvis udvalgte han var Hr (et par ord om ham senere), hun skulle begå selvmord ved at kaste sig i vandet.
Hulen blev genopdaget af St. 1951 Giannis Petrocheilos. Ved holmen, der adskiller de to kamre, fandt han en figur, der beviste, at der tidligere havde været et tempel indviet til Herren, frugtbarhedsguden, præsenteret i form af et halvt menneske og en halv ged. Under efterfølgende arkæologiske udgravninger blev der fundet kar og andre genstande, der beviste, at hulen også var et tilbedelsessted dedikeret til nymfer.
Den opdagede hule adskiller sig i form fra sin gamle form, dog på grund af manglen på et loft, der kollapsede under et jordskælv i 1953. Det er det åbne rum i den øverste del af hulen, der er hendes varemærke. Grotten er omgivet af skov, og der vokser også træer på skråningen direkte ved dens indløb.
Fænomenet sødt og saltvand
Søen har en usædvanlig ejendom - er en blanding af fersk grundvand og salt havvand, i nogenlunde proportioner 40 % til 60 %. Hvordan er det muligt?
På den østlige del af øen (lidt fra Argostoli) der hedder et sted katavothressom har vakt beboernes interesse i århundreder. Den ligger direkte på kysten og er kendetegnet ved sprækker i klippen, som vandet strømmer ind i og så forsvinder uventet. Indbyggerne i den østlige del af øen udnyttede denne ejendom ved at bygge møller på dette sted. Ordet katavothres kan oversættes som synkehuller / karst sprækker.
Indtil 1960'erne forblev dette fænomen et mysterium, og ingen vidste, hvad der skete med vandet, der forsvandt i sprækken. Forskere, der ønskede at forklare dette fænomen, frigav en stor mængde fluorescerende farvestof til katavothres og begyndte derefter deres observationer. Efter omkring 14 dage dukkede farvet vand op i to søer: Mellissani og Karavomilos. I dag er det allerede kendt, at Kefalonia er skåret af tunneler, hvorigennem havvand bevæger sig fra øst til vest, der strømmer ud nær byen Sami, og på vej forbindes med grundvand i to populære søer.
Krydstogt på Melissanisøen
Krydstogter på Melissani-søen er Kefalonias største attraktion, og vi bør tage højde for, at vi i sommersæsonen (især i weekender og under religiøse helligdage, hvor mange grækere fra fastlandet kommer til øen), bliver nødt til at stå i køen længere (op til en time).
Selve krydstogtet er kort - mindre end 10 minutter - men oplevelsen kan være unik. Først strømmer vi gennem det første åbne tagkammer, derefter gennem en smal korridor kommer vi ind i et mindre, lukket rum, og så vender vi tilbage til udgangspunktet.
Under krydstogtet forsøger medarbejderne at underholde turister på en ejendommelig måde, også ved at synge, regne med drikkepenge. Desværre er det hele meget kommercielt og udført på et bånd. Husk dog, at det ikke er obligatorisk at give drikkepenge.
Vi går ned til grotten gennem en specialboret tunnel, der ligger lige ved siden af parkeringspladsen. Voksenbillet koster 7€. Rabatbilletter fås også til halv pris. I sommersæsonen (maj til oktober) arrangeres krydstogter det meste af dagen.
Hvis du vil besøge Melissani-grotten, er det værd at planlægge dagen, så du er der omkring middagstid, hvor solen står lige over os og giver vandet den rigtige farve. Desværre er det fra vandstanden svært at se skyggeeffekten "flyde" under båden, som optræder i mapper og reklamemateriale.
Opmærksomhed! Det sker, at fugle flyver hen over hovedet på turister, som kan … tage sig af deres behov for dem.