Det vigtigste industricenter i Ruhr-området, hjemsted for det berømte Krupp stålværk. Essen er et detailcenter, jernbaneknudepunkt, stål- og elproducent.
Dens mangfoldige industrielle base omfatter kemiske, glas-, tekstil- og præcisionsværktøjsfabrikker.
Den sidste kulmine i regionen lukkede i 1986, og i de senere år er der sket et skift fra tung industri til service- og teknologisektoren.
Essen blev bombet under Anden Verdenskrig, men blev genopbygget i moderne stil efter 1945. Der er mange store parker i byen. Katedralen fortjener opmærksomhed.
Museer omfatter Folkwang Museum, som huser kunst fra det 19. og 20. århundrede, og Ruhr-museet med naturhistorie, kunst og kultursamlinger.
Essen kan prale af et anerkendt filharmonisk orkester
Red Dot Design Award er en international pris inden for industrielt design, der hvert år modtager titusindvis af ansøgninger rundt om i verden. Prisen dækker flere områder inden for produktdesign såsom husholdningsapparater, værktøj, bærbart elektronisk udstyr, køretøjer og møbler.
I begyndelsen af 1870'erne byggede Alfred Krupp fra en berømt industrifamilie en 269-værelses villa på 20 hektar jord over Ruhr. Krupp var selv involveret i de mindste detaljer i designet af dette palæ.
Byen er den fjerdestørste by i den mest folkerige delstat Nordrhein-Westfalen med en befolkning på omkring 589.000. det gør den også til den niende største by i Tyskland samt den tredjestørste by i Rhinlandet efter Köln og Düsseldorf.
Essen er hjemsted for flere regionale myndigheder og otte af de 100 største tyske virksomheder målt i omsætning, inklusive de tre DAX-selskaber.
Byen betragtes ofte som Tysklands energihovedstad med E.ON og RWE, Tysklands største energileverandører, med begge hovedkvarter i Essen.
Essen er også kendt for Red Dot Award for industrielt produktdesign og kunstpåvirkning gennem det respekterede Folkwang University of the Arts og Zollverevere.
Essen er et mekka for brætspil. Spilmessen afholdes her. Det er den største begivenhed af denne type i Europa. Flere brætspil har referencer til Essen. I Pandemic, i Dominion, i færgen til verdens 7 vidundere: Duellen, kan du se Messe, det vil sige markedshallen, hvor messerne afholdes, eller Boarding the Train: Europe.
Grundlagt omkring 845, forblev Essen en lille by i indflydelsessfæren af det vigtige fyrstedømme Essen Abbey indtil begyndelsen af industrialiseringen. Byen blev derefter - især gennem Krupp-familiens jernværk - et af de vigtigste kul- og stålcentre i Tyskland.
Bauhaus Coal Washery i komplekset er blevet omdannet til et museum for hele industriområdet i Ruhr.