Den østlige kakerlak, almindeligvis kendt som kakerlakken, findes næsten overalt i verden. Det er en synantropisk art, så den har gennem årene dygtigt tilpasset sig livet i et miljø, der er blevet stærkt forvandlet af mennesket. Kakerlakker betragtes af de fleste som de mest frastødende skabninger i verden, selvom der også er lande, hvor folk ikke afskyr dem, men spiser dem villigt.
Kakerlakbestande forekommer naturligt i det Kaspiske Hav og Sortehavsområdet, men de har også tilpasset sig livet ved siden af mennesker, så de kan findes på lossepladser, lagre, kloakker og husholdninger.
Voksne er næsten tre centimeter lange, brunsort i farven og kan ikke flyve.
Kakerlakker har ingen fødevarespecialisering, hvilket betyder, at de er altædende. De foretrækker at leve på varme og fugtige steder, og hvis temperaturen falder til under frysepunktet, har de ingen chance for at formere sig.
Kakerlakker kan være bærere af dysenteri, gulsot, tuberkulose eller tyfus, hvorfor de er blevet udryddet i århundreder af mennesker, der opdager dem på deres gårde.
Der er op til firs sygdomsfremkaldende bakterier i hver kakerlak, og nogle af dem kommer fra stammer, der er resistente over for antibiotika.
Som om kakerlakkers modbydelige udseende ikke var nok, har deres ekskrementer og døde kroppe været en stor bekymring i husholdninger i århundreder, og forurenet deres mad. Det førte ofte til langvarig sult.
Seksten arter af kakerlakker lever i Polen, og kun syv af dem i naturen. Syv arter kom til os fra varme lande, hvilket betyder, at hele to arter af kakerlakker lever i nærheden af mennesker, og deres hemmelighedsfulde livsstil gør, at det ofte tager lang tid at indse, at der er andre lejere i huset.
Kakerlakker er meget svære at udrydde, fordi de optager mørke afkroge i huset, tapetfolder eller huller, der er uopnåelige for mennesker. Et andet problem er, at de formerer sig meget hurtigt.
Den preussiske er en art kakerlak, opkaldt efter preusserne, der var fjender af polakkerne og sammen med to andre lande successivt fratog dem deres selvstændighed. I andre lande sker det også, at enkelte arter af kakerlakker er opkaldt efter navne på nationaliteter, der ikke nyder den største sympati.
Kakerlakker er kulinariske delikatesser i nogle afrikanske og asiatiske lande, hvor du kan finde stande med grillede kakerlakker eller slikkepinde til børn.