Ideen om at skabe en skulptur i Black Hills blev opfundet i 1923 af en historiker fra South Dakota, Doane Robinson. Han ville finde en måde at tiltrække turister på.
Mount Rushmore besøges nu af næsten 3 millioner mennesker årligt.
Omkostningerne ved at bygge skulpturen var $ 989.992.
Gutzon Borglum, den berømte hollandsk-amerikanske billedhugger, blev udvalgt til designet af Mount Rushmore. Efter hans død i marts 1941 fortsatte hans søn, Lincoln Borglum, arbejdet, og det blev afsluttet samme år.
Mount Rushmore står i en højde af 1745 m over havets overflade. den blev valgt på grund af sin fantastiske beliggenhed, højkvalitets granit og fordi den var udsat for solen i sydøst.
Bag skulpturen er der en hule kaldet "Hall of Records". Det var beregnet til at huse Gory Rushmore-historien, men blev aldrig færdiggjort på grund af manglende midler.
90% af hovederne er udskåret med dynamit.
Oprindeligt var det planlagt at skære figurerne fra hoved til talje, men manglen på økonomiske ressourcer tillod det ikke.
Charles E. Rushmore spurgte sin guide, William Challis, "Hvad er navnet på dette bjerg? Challis svarede: "Det har aldrig været … indtil nu … vi kommer til at kalde den blodige Rushmore."
I 1930 anerkendte United States Board of Geographical Names det officielt som Mount Rushmore.
Skulpturen af Mount Rushmore begyndte i 1927 og sluttede i 1941.
Omkring 450.000 tons sten blev fjernet fra siden af bjerget under byggeriet.
Til at begynde med blev Thomas Jefferson skåret til højre for George Washington. Men efter 18 måneder blev det besluttet, at dette ikke ville virke, så Jeffersons ansigt blev blæst ud, og hans ansigt blev skåret ud på den modsatte side.
Vedligeholdelse af Rushmore kræver årlig overvågning, rensning og tætning af revner, arbejde der udføres af trænede bjergbestigere.
Monumentet er 18 meter højt. Hvert af præsidentens hoveder er lige så højt som en seks-etagers bygning.
Selve udskæringen blev udført af et hold på over 400 mand. Interessant nok blev ingen dræbt under byggeriet.
I 1937 blev en lov vedtaget til Kongressen for at tilføje billedet af kvinderettighedslederen Susan B. Anthony til toppen. Kongressen vedtog derefter et lovforslag, der kun krævede hoveder, der allerede var begyndt at blive færdiggjort.
Omkring 2,5 centimeter af monumentet vil gå tabt på grund af erosion om 10.000 år.
Ejerskabet af Mount Rushmore har længe været genstand for retssager. For at løse tvisten vandt Nation of Sioux i 1980 en retssag mod den føderale regering, hvor den blev tildelt et forlig på 15,5 millioner dollars pr. land, plus en årlig rente på 5% på gæld, der ikke var blevet tilbagebetalt i mere end 100 år.. Samlet værditilvækst op til over $ 100 millioner årligt. De indfødte stammer afviste tilbuddet om betaling og krævede tilbagelevering af jordskøder. Det skete ikke. Sagen er stadig ikke løst, selvom nogle stammer har fremsat et krav.
Præsidenterne blev valgt for deres betydelige bidrag til grundlæggelsen, udvidelsen og foreningen af landet.
- George Washington (1789-1797) blev valgt, fordi han var nationens grundlægger.
- Thomas Jefferson (1743-1826) blev valgt til at repræsentere ekspansionen, da han var præsidenten, der skrev uafhængighedserklæringen.
- Theodore Roosevelt (1858-1919) blev valgt, fordi han repræsenterede nationens industrielle boom.
- Abraham Lincoln (1809-1865) blev valgt, fordi han førte landet gennem en borgerkrig og troede på bevarelsen af nationen for enhver pris.