Oplysningstiden kaldes fornuftens og filosoffernes tidsalder. Politiske forandringer var ved at rive Europa og resten af verden i stykker. I Polen blev den anden forfatning i verden vedtaget, og derefter blev der lavet skillevægge på den, hvilket til sidst førte til, at den forsvandt fra Europas kort i hundrede og treogtyve år.
Den store franske revolution afskaffede feudalismen og udløste erklæringen om menneskets og borgernes rettigheder og den amerikanske revolution, uafhængighedserklæringen. Det var en æra, hvor fornuft og videnskab blev respekteret. En række opdagelser fra det attende århundrede var en optakt til et endnu mere progressivt nittende århundrede.
1. I 1701 blev der bygget et rat, uden hvilket det er umuligt at forestille sig noget skib i dag. Den store bøjle er kontrollerbar og er et berømt tatoveringsmotiv blandt sejlere.
2. I begyndelsen af det attende århundrede skabte Bartolomeo Cristofori, en italiensk musiker og konstruktør, historiens første klaver.
3. I 1714 opfandt Gabriel Fahrenheit kviksølvtermometeret. Siden da har det været det mest populære apparat til måling af krops- og miljøtemperatur.
4. I 1733 opfandt William Kent fra England den første klapvogn. Takket være det kunne mødre og barnepiger gå ture med deres små børn.
5. I 1738 byggedes den første jernskinne og følgelig også en hestesporvogn.
6. I 1763 opfandt en englænder, John Spilsbury, puslespil, der gav mennesker over hele verden en underholdning, som de ikke har kedet sig med indtil i dag.
7. I 1775 opfandt en amerikansk politiker, Benjamin Franklin, bifokale linser. Korrigerende briller med icg-applikationer bruges stadig af millioner af mennesker med forskellige synshandicap.
8. Et år senere blev den første ubåd bygget i USA. Selvom prototypen var lidt anderledes end de maskiner, vi kender i dag, var det en opfindelse, der havde stor indflydelse på globale konflikter i det tyvende århundrede. En ubådstorpedo sænkede Lusitania i 1915, hvilket fremskyndede USA's indtræden i Første Verdenskrig, og ubådene selv spillede en stor rolle i Anden Verdenskrig.
9. I 1797 fandt det første faldskærmsudspring sted, hvis prototype blev opfundet af Leonardo da Vinci i renæssancen.
10. I 1799 designede Alexander von Humboldt den første gasmaske. Under Første Verdenskrig, da sennepsgas først blev brugt på fronten, var gasmasker fast inventar i ethvert hjem. Selv duer med rapporter fløj i dem foran.