Blot få kilometer øst for centrum Pænlige over bakken Mont Boron, er der en af den franske rivieras største skatte - en by Villefranche-sur-Mer.
Byen blev bygget på en naturlig bugt omgivet af det førnævnte Mont Boron og en kappe Ferrat (Cap Ferrat). Det azurblå vand, lystbåde og skibe, som om de svæver dovent på vandoverfladen, en masse grønt i området omkring bugten - alt dette ser tilsammen ud som taget ud af et postkort.
Selve byen ligner en doven fiskerby fra havnefronten. De farverige huse og den gamle bydel minder os om regionens italienske oprindelse (byen blev kun indlemmet i Frankrig i midten XIX århundrede).
Charmen ved dette sted har altid tiltrukket filmskabere. Dusinvis af film blev optaget her, ikke kun i Frankrig. Her blev der skabt scener bl.a til filmen fra serien om James Bond eller filmen Ronin med Robert de Niro i hovedrollen.
Villefranche-sur-Mer er trods sin unikke charme ikke så populær som for eksempel Cannes, Menton eller Monaco. Dette giver turister mulighed for at bruge deres tid mere behageligt.
Historie
De første optegnelser om bosættelsen af disse områder går tilbage til oldtiden. Endelsen kan dog defineres som datoen for grundlæggelsen af dagens by XIII århundrede, da Charles II, herskeren af Provence, besluttede at oprette en havn for at beskytte sit land mod angreb fra havet. For at tilskynde dem til at bosætte sig i den nye havn fritog herskeren nye indbyggere for at betale skat - deraf navnet på stedet - Villefranche betyder bogstaveligt talt en friby eller en frihavn.
De følgende århundreder for byen, som i tilfældet med andre byer i regionen, var meget turbulente. I midten af 1500-tallet blev der bygget et citadel til at beskytte bugten, og lidt senere blev Darse-havnen bygget, omkring hvilken der blev bygget kaserner og et arsenal.
Under begge krige lå krigsskibe fortøjet i bugten. Den dag i dag kommer store transatlantiske skibe hertil.
Kaj
Et af de mest maleriske områder i Villefranche-sur-Mer er havnefronten, som den strækker sig fra St. Peter (Chapelle de Saint-Pierre des Pecheurs) hele vejen til stranden.
St. Peter er kendetegnet ved sin farverige facade. Templet er sandsynligvis bygget i det 16. århundrede. I det nittende og begyndelsen af det tyvende århundrede tjente kapellet som pakhus for lokale fiskere. Det indre af kapellet er blevet restaureret og ind 1957 dekoreret med fresker, der skildrer apostlen Peters liv af Jean Cocteau. Entré betales, billetprisen 3€.
Den første del af kajen løber gennem admiralens dokker Courbet (Quai de l'Amiral Courbet)for derefter at skifte til Sømændenes Promenade (Promenade des Marinières).
Farverige huse, cafeer med borde udenfor, smukke både og lystbåde venter os langs hele kajens længde. En gåtur på havnefronten er uden tvivl en behagelig oplevelse.
Desværre vil vi næppe se mange fiskerbåde her, der minder os om byens arv.
Gammel by
Den ældste del af Villefranche-sur-Mer rejser sig opad i en kaskade fra havnefronten. Nogle af bygningerne i den gamle bydel blev bygget ved vendingen XII og XIII århundreder. Facaderne på mange huse er farverige og det hele fremstår meget velholdt.
Når vi planlægger en gåtur gennem hele den historiske del, bør vi forberede os på en indsats - den næste gade er over hinanden og forbundet med ret stejle trapper. I dag er den historiske del stærkt fokuseret på turister – vi kan her hovedsageligt finde forskellige butikker og restauranter.
Det mest betydningsfulde monument i den gamle bydel er det barokke St. Michael (Église Saint-Michel). Tempel bygget på midten 1700-tallet Det skiller sig ikke for meget ud udefra, men indenfor kan vi finde nogle ædelstene – blandt andet et orgel bygget af brødrene Grinda i 1790.
Den mest originale del af den gamle bydel er dog skjult for turister ved første øjekast. En af de ældste dele af Villefranche, en overdækket gade Rue Obscuregår over 100 meter til en anden gade og er kun oplyst af lamper ophængt i loftet. Rue Obscure blev bygget langs de historiske bymure og gjorde det muligt at gemme sig fra mulig beskydning fra havet. I de følgende århundreder blev en del af gaden udvidet og blev brugt af bl.a som et beskyttelsesrum. Sandsynligvis er nogle af bygningerne på langs af gaden opført i 1260.
Saint-Elme Citadel
Den mest imponerende struktur i byen er citadellet Saint-Elme. Fæstningen blev bygget ind 1557. Citadellet sammen med fæstningen på Mont Boron og tårnet på Cape Ferrat forsvarede adgangen til bugten.
I dag huser citadellet rådhuset (ikke åbent for offentligheden) og museer, herunder:
-
Volti Museum - museet ligger i fæstningens historiske lokaler. På udstillingerne vil vi se skulpturer, der hylder kvindekroppen. Selvom vi ikke er interesserede i denne form for kunst, er det værd at tage et kig indenfor og se, hvordan citadellets værelser så ud.
-
Roux samling - en samling af små figurer og dukker, der forestiller scener fra middelalderen.
-
Saint-Elme kapel - i kapellet vil vi se udstillinger og plakater, der præsenterer film optaget i byen Villefranche.
Det er værd at gå en tur på væggene og citadellet. Vi finder her bl.a hyggelig have. En interessant udsigt over bugten er fra det lille tårn ved siden af Saint-Elme kapellet.
Indgang til citadellet og museer det er gratis. Citadellet er åbent hele året rundt fra 10:00 til 18:30 (til 17:00 fra oktober til maj). Søndag morgen er citadellet lukket. Museerne holder normalt lukket lørdag og søndag.
Fort Darse
Vest for citadellet er der en tidligere militærhavn - Port Darse. Den befæstede havn blev bygget senere end citadellet og havde til formål at forsvare flåden mod angreb fra havet. I de følgende århundreder blev der udover havnen også bygget andre bygninger, såsom et arsenal, militærkaserner og et fængsel. Bygningerne eksisterer stadig i dag, men er ikke åbne for offentligheden. Selve havnen er en interessant attraktion for historiefans, for resten er den måske ikke særlig interessant.
Vi kan komme til havnen ved at gå langs citadellets vægge fra havet eller på den anden side ved en dejlig park (men vi bliver nødt til at gå op og derefter ned).
Strandene
Går vi til enden af Promenade des Marinières, kommer vi til en lang række af strande. Sammenlignet med strandene i Nice er strandene i Villefranche meget behagelige. Du kan endda beskrive dem som sandstrande - selvom du finder nogle små sten både på stranden og i vandet. Takket være sin beliggenhed i en naturlig bugt er bølgerne i tilfælde af vind ikke så voldsomme her som på strandene ved Promenade des Anglais i Nice.
Den anden strand ligger ved Darse-havnen. Strand Plage de la Darse dog er det bestemt mindre behageligt. Det er helt stenet – det gælder både stranden og vandet. Til gengæld er der ikke så mange mennesker her, og det er nemmere at finde en ledig stilling. Hvis vi beslutter os for at vælge her, bør vi købe specielle fodbetræk på forhånd. Uden dem kan det være en traumatisk oplevelse at komme i vandet.
Adgang til Villefranche-sur-Mer fra Nice
Vi når Villefranche-sur-Mer med busnummer 100. Billetten koster 1,50€ og vi køber det af chaufføren. Togrejser bliver lidt dyrere. Togstationen ligger næsten over stranden. Uanset valg af transportmiddel er vi der på under 20 minutter.
Hvis vi ikke er bange for en lang gåtur, kan vi nemt nå Villefranche-sur-Mer fra Nice til fods, gå rundt på Mont Boron langs havet. Under gåturen venter en fantastisk udsigt på os, selvom vi skal op eller ned en del af ruten.
