Etik i dagligdags forstand er helheden af moralske normer, der på et eller andet tidspunkt anerkendes af et socialt samfund som et referencepunkt for vurdering og regulering af adfærd med henblik på at integrere en gruppe omkring bestemte værdier, et synonym for moral.
I videnskabelig forstand er etik sammen med æstetik en gren af aksiologien, altså en gren af filosofien, der beskæftiger sig med studiet af værdier. I tilfælde af etik har vi at gøre med en moralsk værdi. Det betyder, at det er en videnskab, der studerer moral og skaber tankesystemer, hvorfra moralske principper kan udledes.
I praktiske termer er etik studiet af begreber involveret i praktisk ræsonnement, såsom god, ret, pligt, frihed, rationalitet og etisk tapperhed.
På dette punkt skal det understreges, at selvom moral og etik for mennesker i praktisk forstand er det samme, er der en sondring mellem moral og etik i filosofisk forstand. Begrebet moral indsnævrer systemer som det, Kant skabte, altså baseret på begreber som pligt, principper og forpligtelse. Etik er derimod forbeholdt den aristoteliske tilgang til praktisk ræsonnement, som bygger på forestillingen om tapperhed og fokuserer på praktiske overvejelser.
Ifølge Henri Bergson (en fransk filosof fra det tyvende århundrede) er etik det sæt af regler, som menneskelig adfærd bør adlyde. De kommer fra to kilder: sociale og individuelle. Den sociale kilde er et sæt regler, der er fremherskende i det samfund, som en given person er opdraget i, disse er forbud og moralske imperativer, som et givet samfund kræver overholdelse af. De blev skabt for at holde samfundet fungerende inden for bestemte rammer. Det begrænser individets frihed. Den individuelle kilde er den individuelle adfærd af helte, helgener osv., anerkendt som rollemodeller, som bliver populariseret og producerer nye moralske normer.
Vi kan skelne mellem tre grundlæggende typer af etik: normativ, deskriptiv og kritisk. Normativ etik handler om at bestemme, hvad der er moralsk godt og moralsk dårligt. På baggrund af de vedtagne vurderinger og relateret til dem angiver pligten mål, indeholder moralske forpligtelser og handlingsordrer. Den består i en sådan transformation af almindelig moral for at tilpasse den til det vedtagne moralske ideal. Det er, hvad vi normalt kalder en moralsk kode;
I det deskriptive aspekt præsenterer etik menneskelig adfærd fra forskellige synsvinkler og beskæftiger sig med analyse, beskrivelse og forklaring af moral, der faktisk er vedtaget (cirkulerer) i forskellige epoker og sociale miljøer, med angivelse af moralens kilder, struktur og funktioner som en form for moral. social bevidsthed og opdage rigtigheden af dens udvikling. udforske moralens sprog. Beskrivende etik omfatter også moralens historie og de tilhørende etiske doktriner.
Kritisk etik beskæftiger sig med etiske teorier, begreber og undersøger deres gyldighed og undersøger således vurderinger, normer, personlige mønstre, idealer og måder at retfærdiggøre dem som data uden at engagere sig i deres værdiansættelse. i denne forstand omfatter etik moralens sociologi, moralens psykologi, moralens semantik (benævnt i snæver forstand som metaetik),
En fuldstændig mere detaljeret opdeling af etikken blev foreslået af Rudolf Carnap på grund af omfanget af moralske normer.
• Objektivistiske teorier - etiske normer er universelle og kan udledes af generelle antagelser og derefter anvendes på alle mennesker.
• Subjektivistiske teorier - etiske normer er et produkt af individuelle mennesker. Dette fører til den konklusion, at hvis der er nogle fælles normer, er de resultatet af et lignende indhold i de fleste menneskers sind, eller endda at der ikke er noget, der hedder fælles
På grund af kilden til moralske normer:
• Naturalisme - sådanne systemer forsøger at udlede moralske normer fra natur- og muligvis samfundsvidenskab.
• Anti-naturalisme - sådanne systemer forsøger at bevise, at moralske normer skal komme fra "oven", fx fra Gud eller fra strengt rationelle præmisser uden at henvise til eksperimentelle data
• Emotivisme - disse systemer behandler moralske imperativer som et udtryk og en forlængelse af menneskelige følelser, eller mere generelt som en effekt af den menneskelige psyke, og derfor giver det ingen mening at lede efter hverken naturalistiske eller anti-naturalistiske kilder til disse imperativer og moral. er simpelthen et af de psykologiske fænomener.
På grund af vurderingen af folks adfærd:
• Intentionalisme - den moralske vurdering af en handling bestemmes primært af motivet. Ifølge disse teorier kan en handling ikke betragtes som moralsk rigtig, uanset dens slutresultat, hvis den ikke er udført med en god intention.
• Konsekventialisme - Kun dens virkning bestemmer den moralske vurdering af en handling. Hvis handlingen blev udført uden hensigt eller endda med dårlig intention, men bragte gode resultater, kan den anses for at være moralsk rigtig.
• Normativisme - Godt og ondt er udefinerbare primære begreber. Det, der er godt inden for et givet moralsk system, er simpelthen det, der er i overensstemmelse med dette systems diktater. Derfor har hverken motivet eller virkningen betydning i den moralske vurdering af handlingen, men blot handlingens overensstemmelse med de moralske imperativer.
I moderne tid omfatter omfanget af bredt forstået etik også metaetik, det vil sige den såkaldte andenordens forskning, det vil sige forskning i moralske udsagns objektivitet, subjektivitet og relativitet eller skepsis over for dem. Dette hænger sammen med, at moral fra et formelt synspunkt er et sæt af forbud og påbud, der er bindende i vores samfund, som ikke kan bevises eller benægtes, fordi imperative sætninger ikke er sætninger i logisk forstand. Det afhænger af det vedtagne filosofiske virkelighedsbegreb (religioner bærer også et filosofisk begreb med hensyn til etik).
Udviklingen af videnskab, især medicin og teknologi, og ødelæggelsen af miljøet har i nyere tid bidraget til fremkomsten af mange nye moralske problemer, som behandles af specifikke etiske afdelinger, såsom: bioetik, seksuel etik, global etik , økologisk etik, teknologietik, politisk etik og mange andre andre etikere, der arbejder inden for snævre felter.