Det var ikke altid et fængsel: Det var oprindeligt et fort, erklæret som en militær reserve af præsident Millard Fillmore i 1850. I 1859 rykkede tropperne for at forsvare bugtområdet. I 1907 blev Alcatraz det officielle amerikanske militærfængsel og forblev det indtil 1933, hvor anlægget blev overført til Bureau of Prisons. Her er de bedste fakta om Alcatraz.
1. I Alcatraz' tidligere år måtte fangerne ikke tale med hinanden, undtagen til måltider og rekreation. Nogle indsatte tømte almindeligvis toiletterne og skabte et primitivt system for kommunikation gennem kloakrørledninger
2. Alcatraz betyder "mærkelige fugle" ifølge Bureau of Prisons hjemmeside. I 1775 kaldte den spanske opdagelsesrejsende løjtnant Juan Manuel de Ayala øen for "de los alcatraces".
3. Omkring 300 civile boede i Alcatraz på samme tid, herunder både kvinder og børn. De vigtigste beboelsesrum for familier var: bygning nr. 64, tre beboelsesejendomme, en stor to-etagers bygning og fire store træhuse til seniorofficerer.
4. Familier boede på Alcatraz i fængselsårene: Vagter og betjente boede på øen med deres koner og børn. Der er endda en alumneforening for de mennesker, der voksede op der.
5. Alcatraz har fået et ry for at adskille uforbederlige amerikanere fra resten af samfundet. Nogle gange dikterede reglerne, at fanger ikke engang kunne tale med hinanden. Men forholdene i fængslet var ikke så barske, som film og tv senere portrætterede. Indsatte fik ofte deres egen celle, og nogle bad endda om at blive overført til Alcatraz, da muligheden for problemer med vold var lav.
6. I 1969 besatte en gruppe studerende det lukkede Alcatraz-fængsel i protest. De ønskede at henlede opmærksomheden på den amerikanske regerings politik om at afskaffe stammesuverænitet og flytte indfødte amerikanere til byer. Besættelsen, som varede i alt 19 måneder, blev ledet af Richard Oakes, en studerende ved San Francisco State College.
7. Hver celle i blok B og C var 1,50 meter gange 2,70 meter. Celler i Alcatraz havde en lille håndvask med koldt rindende vand, en lille seng at sove på og et toilet. Cellerne i D-blok var mere rummelige, men stadig de mindst populære. I blok D blev fanger holdt i deres celler 24 timer i døgnet med undtagelse af et besøg om ugen i friluftsgården.
8. I 1895, da Alcatraz var et fort og ikke et fængsel, blev indianerne fængslet på Alcatraz, fordi de nægtede at drive landbrug, som regeringen beordrede dem, og var imod den obligatoriske undervisning af deres børn på offentlige kostskoler.
9. Alcatraz Island blev omdannet til en park og blev en del af det amerikanske nationalparksystem i 1972. Hvis du vil udforske øen, kan du planlægge en tur dertil.
10. Da Alcatraz var et aktivt fængsel, anlagde dets betjente og deres familier haver. De hårdføre planter, de valgte, overlevede årtiers forsømmelse efter lukningen af fængslet.
11. Der var 336 celler i blok B og C. NPS siger, at der oprindeligt var 348, men 12 blev fjernet, da der blev installeret trapper for enden af hver celleblok. I blok D var der 36 segregationsceller og 6 individuelle lukkede celler.
12. Der var ingen dødsstraf i Alcatraz, og processen blev normalt overladt til statslige institutioner. Fanger, der blev dømt til døden, blev overført til San Quentin State Penitentiary for henrettelse i gaskammeret.
13. Fangerne flygtede faktisk fra Alcatraz. 36 forsøgte at flygte. 23 blev fanget, 6 skudt og 2 druknede. De resterende 5 er forsvundet og formentlig druknet.
14. Alcatraz blev lukket i 1963, fordi det var for dyrt at vedligeholde. Det lukkede i 1963 af samme grund, som det var så karakteristisk: beliggenheden. Saltvand fortsatte med at nedbryde strukturer, hvilket medførte for høje vedligeholdelsesomkostninger for bygninger. Daily Alcatraz kostede tre gange mere end de fleste andre føderale fængsler i 1950'erne.
15. Fanger fik et besøg om måneden, og hvert besøg skulle godkendes direkte af vagtchefen. Fysisk kontakt var ikke tilladt, og reglerne dikterede, at fanger ikke skulle have lov til at tale om aktuelle begivenheder eller om fængselslivet. Indsatte talte med besøgende på samtaleanlægget, og en fængselsbetjent overvågede samtalerne det meste af tiden.
16. Indsatte Willie Radkay indikerede, at det at have sin egen celle var en stor fordel i forhold til andre føderale fængsler. At have din egen celle reducerede chancerne for voldtægt, og privatlivsaspektet var også en værdsat fordel. Han udtalte også, at personalet behandlede fanger med respekt det meste af tiden, selvom de sjældent talte med hinanden. Desuden ifølge hans mad var den bedste i hele fængselssystemet /
17. Da behovet for væbnet bugtovervågning ophørte, dekonstruerede det amerikanske militær fæstningen og efterlod kun fundamentet intakt. I årene 1909-1911 blev militære krigsfanger sat i arbejde med opførelsen af et nyt anlæg, der skulle huse disciplinærkasernen på Vestkysten.
18. I Alcatraz blev 8 mennesker myrdet af fanger. Fem mænd begik selvmord og femten døde af naturlige sygdomme. Alle afdøde fanger blev bragt tilbage til fastlandet.
19. Det højeste antal fanger, der nogensinde er registreret, var 302, og det laveste var 222.
20. Mange kender historien om Frank Morris, John af England og Clarence af England, som berømt forsøgte at undslippe fængselsøen i 1962 ved hjælp af en tømmerflåde af regnfrakker.
21. Fanger sagde, at det altid var koldt på øen. De sagde, at celler på højere niveauer med vinduesudsigt var mere populære, fordi de var varmere end celler i jordoverfladen.