Laktose er et stof, der kun forekommer naturligt i pattedyrs mælk. Vi finder det ikke kun i komælk, gede- eller fåremælk, men også i kvindemælk.
Laktose er mælkesukker, der består af glukose og galactose. Den store fordel ved laktose er, at det er en kilde til let fordøjelig energi, som er ekstremt værdifuld især for små børn af alle pattedyr, inklusive mennesker. Derudover understøtter laktose udviklingen af smagssansen, regulerer appetitten og hele hormonbalancen.
Det har et stort antal fordele og bruges i stor skala. Imidlertid kræver dets fordøjelse laktase, et enzym, der nedbryder laktose til simple sukkerarter.
Når kroppen løber tør for laktase
En meget ubehagelig lidelse er det fuldstændige fravær eller mangel på laktase. I sådanne tilfælde kan der være problemer med at fordøje laktose, som begynder at gære i tyktarmen, hvilket giver mange ubehagelige symptomer, især fra fordøjelsessystemet. Sådanne symptomer omfatter oppustethed, diarré, mavesmerter, overdreven gas og endda kvalme og opkastning.
Sværhedsgraden af disse symptomer afhænger oftest af, om vi har at gøre med en mangel eller en fuldstændig mangel på enzymet, der fordøjer mælkesukker, og også af, hvor meget laktose vi indtager. Det er vigtigt her, at symptomerne kan opstå selv et par eller flere timer efter at have indtaget dette sukker, så mange mennesker kombinerer ikke det faktum at indtage laktose, men udseendet af ubehagelige symptomer.
Hvad er laktoseintolerance egentlig?
Laktoseintolerance opstår oftest, når vi har at gøre med mangel på laktase, altså et enzym, der nedbryder mælkesukker. Af og til er denne mangel medfødt og genetisk, og så er spædbarnet ikke i stand til at spise laktoseholdig mad.
I sådanne tilfælde er det nødvendigt at starte erstatningsfodringen så hurtigt som muligt, så den nyfødte ikke sulter. En anden form er laktasemangel, som opstår med alderen. Det sker, at vores evne til at producere laktase falder med alderen. Det sker, at den voksne krop producerer en mængde af dette enzym, der når op til 5% af dets oprindelige aktivitet.
Hvornår har vi stadig problemer med at fordøje mælkesukker?
Det sker, at vores krop ikke er i stand til at producere den rigtige mængde af enzymet, der kun midlertidigt fordøjer laktose. Dette sker for eksempel, når vi oplever mave-tarminfektioner, især dem, der er forårsaget af bakterier, vi har at gøre med parasitære infektioner i fordøjelsessystemet, eller når vi indtager for meget alkohol. Nogle lægemidler, såsom antibiotika, ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, kemoterapeutiske lægemidler eller endda acetylsalicylsyre, er en hyppig årsag til problemer med fordøjelsessystemet efter indtagelse af laktose.
Lejlighedsvis kan en sådan midlertidig intolerance over for mælk forekomme, når vi følger en mejerifri diæt i lang tid. Dette reducerer kroppens behov for laktase og dens produktion. Som følge heraf kan vi forvente problemer med fordøjelsessystemet, når vi igen begynder at indtage laktoseholdige produkter.
I mange af disse tilfælde er hovedårsagen til, at vores krop ikke er i stand til at fordøje laktose, på grund af skader på tarmens villi og slimhinden i tarmene. Det er værd at være opmærksom på, især når vi for eksempel efter længere tids brug af medicin eller mave-tarminfektioner sammensætter en menu til os selv.
Hvordan kan vi finde ud af, om vi er laktoseintolerante?
Der er nogle grundlæggende tests, vi kan lave for at sikre, at vores helbredsproblemer faktisk er forårsaget af mælkesukker. En kortvarig eliminationsdiæt kan være den nemmeste måde.
Ifølge den bør produkter, der kan indeholde laktose, undgås i omkring 4-5 uger. Dette er dog en meget tvetydig metode og giver ikke et sikkert svar. En anden metode er den orale laktosebelastningstest, hvorved blodsukkerniveauet skal testes efter oral administration af laktose. Afførings pH-test kan fortælle dig, om din krop er sur.
Ufordøjet laktose forårsager forsuring, hvilket helt sikkert vil være synligt i denne test, men det er også værd at lave denne test på forhånd for at sikre dig, at du ikke lider af alt for syrnet krop, før du indtager laktose. Imidlertid ser udåndingsprøven ud til at være den mest nyttige og ikke-invasive test. Det består i at administrere en bestemt dosis laktose. Hvis det er ufordøjet, vil gæringsprocessen producere en stor mængde brint, som vil blive udskilt gennem luftvejene.
For at overvinde problemer med laktoseintolerance kan en eliminationsdiæt være nødvendig. I de fleste tilfælde er der tale om en korttidsdiæt, hvorefter du kan genoptage din normale kost. Du skal følge en diæt i den periode, hvor tarmvilli og tarmepitel vil regenerere. Hvis du er født med mangel på laktase, kan din læge anbefale dig at tage laktasetilskud. Så vil fordøjelsen af laktose ikke være problematisk.