Helt sikkert lærredet "Sobieski nær Wien" forfatterskab Jan Matejko det er ikke det mest værdifulde eller det mest fremragende arbejde, de præsenterer Vatikanets museer. Ikke desto mindre blev lærredet behørigt hædret, og rummet, hvor maleriet er udstillet, blev navngivet Sobieski-rummet.
Historien om maleriet
Arbejder på "Jan Sobieski nær Wien" (lærredet også kendt under navnet "Sejr i Wien") begyndte kunstneren omkring 1879. Et år tidligere var der et østrig-tyrkisk sammenstød, og Østrig-Ungarn erobrede Bosnien-Hercegovina. 200-året for slaget ved Wien nærmede sig, og alt tydede på, at myndighederne ville ønske at bruge denne kendsgerning til propagandaformål og samtidig marginalisere de polske troppers rolle.
Særligt skændige artikler blev trykt af den wienske avis "Neue Freie Presse", der portrætterede Sobieski som en drukkenbolt og barbar, og den polske hær som barbarer. Maleriet af Matejko var derfor et modspil til en sådan historieforfalskning. I 1880 blev den første version af værket skabtmen maleren forberedte sig på at arbejde på dens endelige form for to mere år med omhyggeligt at studere gamle portrætter og historiske studier. Han nåede at nå til jubilæet og i 1883 blev lærredet udstillet i Wien. Matejko betalte for værelset af egne midler og stillede det gratis til rådighed for besøgende. Som det viste sig, var det et ydre øje.
Marian Gorzkowski, der var til stede på udstillingen, skrev:
"(…) selv kokkevagterne, forskellige wienersælgere og endda bønder fra Wiens omegn besøgte maleriet (…) Efter tre tusinde (besøgende) kommer ned igen om dagen."
Selv kejseren selv så maleriet.
Årsdagen for slaget faldt sammen med 25 års jubilæet for malerens skabende arbejde. Under de højtidelige fejringer i Krakow tilbød kunstneren offentligt maleriet til paven. Han understregede dog, at det ikke var en personlig gave, men en gave fra hele nationen. Som rapporteret af Krakow "Tid" Matejko skulle derefter have sagt:
"Hvor en budbringer løb fra Wien med kongebrevet og profetens banner - dér sender vi et billede for at gøre dette øjeblik opmærksomt. Der, fra Vatikanet, vil det mere veltalende end andre steder minde om vores aldrig udløbne fortjenester. rettigheder og smerter, samtidig vores håb, og med dem et løfte om urokkelig tilknytning til vor hellige tros stol (…) Vil du forstå mig: Jeg giver ikke den hellige fader, jeg vil, jeg vil have dig at acceptere (billedet) og give det tilbage til den Hellige Fader."
Kunstnerens ønske blev opfyldt og i december i år blev værket sendt til Vatikanet. Malerens beslutning kan have været påvirket af, at storvesirens banner, som Sobieski fangede, gik tabt i Rom (sandsynligvis var årsagen forvirring under udsmykningsskiftet, selvom der var røster om, at banneret var blevet stjålet af tyrkerne).
På trods af nogle kritiske røster fra landet (man mente, at billedet skulle forblive i landet, var teknisk svagt eller var dårligt eksponeret) det skal bemærkes, at Matejkos gave blev værdsat i Vatikanet. "Jan Sobieski nær Wien" den hang i en stor hal tæt på den berømte Stanz Rafaela (så Kornel Makuszyński, der skrev "(…) i Vatikanet / Matejko hænger på den værste væg"). Dette bevises af, at et af malerierne i Kandelabrów-galleriet var viet til det øjeblik, hvor maleriet blev præsenteret.
Desværre sørgede de i Rom boede polakker ikke for, at guiderne på det tidspunkt indeholdt detaljerede oplysninger om maleriet. Fader Wincenty Smoczyński forsøgte at rette denne fejl og beskrev historien om pilgrimsrejsen, hvis guide sagde: "Mine herrer! Denne ridder, der sidder på en hest - her pegede han på Sobieski - er en japansk ridder, der besluttede at myrde kristne i sit land (…)".
Analysen og fortolkningen af maleriet "Jan Sobieski i Wien" adskiller sig fra lærrederne, der forestiller Wiens sejr, i selve valget af scenen. Matejko besluttede ikke at vise slaget eller mødet mellem Jan III Sobieski og kejseren. I stedet malede han det øjeblik, hvor han sendte brevet til paven (kongen skulle skrive: "Vi er kommet, vi har set, Gud har sejret"). Dette valg af scene giver billedet en kristen betydning – sejren er en gave fra Gud og et vidnesbyrd om kristendommens overlegenhed over islam. Dette afspejles af symboler, der er synlige på lærredet: en hvid due (Helligånden) er synlig over den polske vimpel, og landskabet efter slaget er omgivet af en regnbue (et symbol på Guds velsignelse).
Imens svæver en flok sorte krager over den tyrkiske lejr i baggrunden. Jan III Sobieski rider på storvesirens hest, hvilket betyder underkastelse af islam. Den polske konge, der ligger lidt til højre for midten, er omgivet af tre grupper af figurer. Nederst ser vi tyrkiske krigsfanger og to lig: en tyrker og en voldtaget tysk kvinde. Østrigske soldater ledet af prins Charles af Lorraine nærmer sig kongen til højre. Prinsens hest bøjer hovedet for den polske konge som for at anerkende sin suverænitet. Til højre ser vi blandt andet polske soldater og befalingsmænd berømte artillerigeneral Marcin Kącki og felt-hetman Mikołaj Hieronim Sieniawski. Ved siden af kongen kan vi genkende hans søn Jakub Sobieski. På den modsatte side af linealen ser vi Bl. Mærke fra Aviano. Et brev fra kongen til paven og profetens banner er indsamlet af Mikołaj Denhoff, en Krakow-kanon.