Den første europæer, der besøgte dette område, som har været beboet af oprindelige folk i over 4.000 år, var en mand ved navn Vancouver. Dette er George Vancouver, en berømt britisk opdagelsesrejsende, der stoppede i 1792 under sin rejse til kortet over Stillehavskysten i Nordamerika.
Seattles første millionær var en savværksoperatør ved navn Henry Yesler. En indfødt i Hagerstown, Maryland. Yesler ankom til Seattle kort efter at han var blevet bosat og byggede landets første dampsavværk. Han fungerede også som den 7. og 15. borgmester i Seattle.
Seattles første boom af økonomisk vækst blev bygget på træindustrien. Tidligt ankomne udviklere forvandlede skoven fra træer ældre end 1.000 år til tømmerstammer og derefter fra formalet tømmer forberedt til forsendelse til San Francisco.
Guldfeberen var Seattles største boomperiode efter opdagelsen af guld i den canadiske Klondike-region i august 1896. Seattle har etableret sig som udgangspunkt for transport til Alaska og Yukons gyldne marker.
Det var den første store amerikanske by, der havde en borgmester. Bertha Knight Landes tjente fra 1926 til 1928 og var kendt for at tage en hård holdning mod korruption. For eksempel fyrede hun politimesteren til at starte med. Der har ikke været nogen anden kvindelig borgmester i byen siden da.
Mens Boeing lukkede fabrikker og afskedigede 70.000 ansatte efter krigen, genopstod virksomheden hurtigt som verdens førende producent af passagerfly.
Flyproducenten Boeing blev grundlagt i 1916 i et tidligere skibsværft ved bredden af Lake Union. Første Verdenskrig startede virksomheden. Boeing producerede også møbler og fonografiske etuier. Udviklingen af kommerciel luftfart, Anden Verdenskrig og jetflyenes tidsalder bidrog til virksomhedens hurtige vækst.
Hele det centrale forretningsdistrikt brændte ned i 1889, i det, der nu er kendt som Great Seattle Fire. Det startede med en tømrer, der brændte limen, og de 116 hektar faldt til aske. Byens indbyggere besluttede at genopbygge byen.
Seattle er fødestedet for Starbucks, verdens største kaffekæde. Det unikke krus kan købes fra den originale Starbucks på Pike Place Market, der åbnede første gang i 1971.
Smith Tower, en 42-etagers bygning bygget i 1914, var engang den højeste bygning vest for Mississippi.