Bartolomeu Dias var en portugisisk opdagelsesrejsende. Alt hvad man ved om Dias' liv før hans tid som opdagelsesrejsende er, at han havde ansvaret for de kongelige pakhuse. I 1486 betroede kongen ham imidlertid opgaven at lede en ekspedition for at opdage vejen til Indien, der fører gennem havet. Med en lille flåde på tre skibe drog Dias ud i august året efter.
Dias blev ansat som ridder ved det kongelige hof. Han menes at være en erfaren sømand.
Han har fået ry som leder af en vanskelig ekspedition, der kredsede om det, der skulle blive kendt som Afrikas Kap det Gode Håb og derefter sejlede rundt om kontinentets sydligste punkt, Cabo das Agulhas, for at nå Det Indiske Ocean.
Portugal havde allerede etableret handelsforbindelser med asiatiske lande, kongen var interesseret i at opdage en lettere rute til det indiske subkontinent. Ekspeditionen viste sig at være meget vanskelig, og Dias mødte flere voldsomme storme under sin rejse. Til sidst lykkedes det ham at opdage en passage rundt i det sydlige Afrika, der senere blev døbt "Kap det Gode Håb".
Det menes, at han blev født omkring 1450 i Algarve i Kongeriget Portugal. Dens oprindelse er også ukendt.
Blandt dens besætning var Pêro de Alenquer og João de Santiago, som allerede havde foretaget ekspeditioner til det afrikanske kontinent.
Skibene sejlede sydpå langs Afrikas vestkyst og tog yderligere forsyninger ved den portugisiske fæstning São Jorge de Mina på Guldkysten.
Da skibene forlod Sydafrika, stødte de på voldsomme storme, men det lykkedes dem at fortsætte deres rejse.
De kom senere ind i det meget varmere vand i Det Indiske Ocean. I marts 1488 var ekspeditionens forsyninger faldende, og skibene skulle vende tilbage for sikkerheds skyld. Ekspeditionen nåede dog sit fjerneste punkt den 12. marts 1488, da den blev ankret ved Kwaaihoek.
På vejen tilbage opdagede Dias en kappe, der blev kendt som Kap det Gode Håb. Efter at have tilbragt 16 måneder på ekspeditionen vendte Dias tilbage til Portugal i december 1488.
Hans opdagelse af kappassagen var en milepæl i portugisernes forsøg på at etablere direkte handelsforbindelser med Fjernøsten.
Dias kaldte dette sted en Kap af Stormene til ære for alle de frygtelige storme, der fandt sted der. Senere blev det dog omdøbt til Kap det Gode Håb af kong Johannes II for at tilskynde til rejser og handel i regionen.
Han hjalp med at bygge to skibe, inklusive São Gabriel, som blev brugt af Vasco da Gama.
Lidt vides om Dias' senere liv. Efter hjemkomsten fra Afrika til Portugal foretog han to rejser. Hans anden rejse var hans sidste rejse. I 1500 kommanderede Dias fire skibe i en ekspeditionsstyrke ledet af Pedro Alvarez Cabral.
I maj 1500 stødte Dias på en frygtelig storm ud for kysten af Kap det Gode Håb. Han døde, da hans skib sank sammen med tre andre skibe.
Bartholomew Dias nåede aldrig til Indien. Han opdagede dog, at søhandelsruten til Asien blev muliggjort ved at rejse langs Afrika. Hans rejse ændrede kortet over den kendte verden på det tidspunkt.