6
I et foranderligt landskab af alle brancher er én ting forblevet uberørt: det lokale rejsebureau. Solcelleplakater - Bermuda pryder stadig væggene. Tilsyneladende forblev disse små virksomheder dog intakte.
På vej til arbejde lagde jeg mærke til to lokale bureauer. Hvis disse små virksomheder kunne overleve recessionen, overvinde et komplet brancheskifte online og fortsætte med at betale husleje, så skal de betales for noget.
Jeg tror ikke, jeg kender en eneste person på min alder, som nogensinde har booket et fly, hotel eller bil gennem et rejsebureau. Hvorfor konsultere en tur med et menneske, når du booker en tur med et enkelt klik?
Ud fra den antagelse, at den traditionelle rejsebureausektor kan kædes sammen med begyndelsen af 1990'erne, hvor flyselskaberne begyndte at sænke gebyrerne til agenter for salg af billetter - den primære indtægtskilde - i et forsøg på at reducere omkostningerne. Situationen blev yderligere forværret af internettet, som gjorde det nemmere for rejsende at bestille fly og hotel på egen hånd.
Allerede før internettet, hvor folk ville planlægge en ferie, brugte de oftest et rejsebureau. Disse smukke mennesker ville booke deres flyrejser, krydstogter, ophold på feriesteder.
Rejsebureauer har altid været formidlere, men de gav en enorm økonomisk værdi (både opfattet og reel). De gav tilbud, som du ikke kunne finde på egen hånd, fordi du ikke havde adgang til de ressourcer, de havde.
I løbet af årene, efterhånden som hjemmesider med onlinebooking bliver mere og mere populære, har rejsebureauer mistet deres betydning. Alle disse sider har gjort det nemmere for os at skære rejsebureauet "ud af fødekæden" og planlægge vores egne rejser ved at booke direkte hos flyselskaber og hoteller (eller nu med Airbnb). Der er så mange hjemmesider, der hjælper os med at finde billige flybilletter og hoteller – samt rejseblogs, der fortæller os, hvad vi skal se og gøre – at det ikke længere giver mening for den gennemsnitlige forbruger at gå til et rejsebureau. Forbrugerwebsteder skærer rejseplanlægningstiden fra timer eller dage til minutter. Vi sørger for fuld gennemsigtighed. Du kan købe i butikken ved at klikke med musen.
I de senere år er der dog observeret en kraftig stigning i efterspørgslen i rejsebureauer. Det er fordi de stadig tilbyder værdi for visse typer rejser (for det meste luksus-, forretnings- og grupperejser) og specielle forretningsforbindelser – for ikke at nævne deres tidsbesparende, afstressende og problemløsningsevner.
Rejsebureauer er nyttige til en meget dyr eller kompliceret rejse, når du planlægger noget fancy, eller når du rejser med en stor gruppe. De har adgang til en masse engros-tilbud og muligheder, som vi ikke selv gør, især når det kommer til ture, fly og krydstogter. Det er meget nemt at bestille en flyrejse fra Warszawa til New York i dag, og hvis du vil, skal du gøre det online. Men leder du efter flybilletter til en gruppe på over 10 personer, vil rejsebureauet være til stor hjælp.
Rejsebureauer bruges stadig til ekspertrådgivning, personlig rejse og tidsbesparelser. Internettet har gjort det nemmere at bestille dine egne rejser, men med det følger informationsoverbelastning. At planlægge en rejse er en tidskrævende proces, og du ved ikke, om du får mest muligt ud af din ferie eller planlægger en oplevelse, der er skræddersyet til dine interesser og rejsestil.
De er også perfekte til folk, der ikke ønsker at beskæftige sig med en stor, kompliceret rejse. Rejsebureauer giver dem ro i sindet. Logistik kan være enkel eller kompliceret, men det giver næsten altid hovedpine. Folk vil betale penge til en, de stoler på, bare for at "chiller".
Folk vil have førstehåndsviden og erfaring for at få mest muligt ud af deres ferie, hvilket gør den mindeværdig og overkommelig. De vil have nogen til at sige "det er en fejl, jeg anbefaler det i stedet" og forklare rejseforsikring, paskrav, visa, kørsel i andre lande, skikke og kultur.
Rejsebureauer er beregnet til folk, der ikke ønsker at bruge timer på at lede efter deres rejser, ikke er erfarne rejsende eller rejser i så stor en gruppe, at økonomien og logistikken alene ved booking vil være en kæmpe hovedpine. Jeg er ikke overrasket over, at rejsebureauer har oplevet en stigning i brugen af tjenester de seneste par år, især blandt unge, der forsøger at outsource tidskrævende aktiviteter.
Hvis du rejser med en gruppe på 10 på krydstogtsrederier, kan dit rejsebureau helt sikkert tilbyde dig et bedre tilbud end dig selv. Rejsebureauer har relationer til krydstogtsrederier og adgang til tilbud, som almindelige forbrugere ikke har. Rejsebureauer kan ofte finde væsentligt billigere priser, og kan også fungere som bindeled med rejseselskaber, når det går galt.
Hvad når der opstår problemer? Rejsebureauer kan spare dig tid og penge i en nødsituation. Mange flyselskaber og hotelkæder har numre til rejsebureauer, så de hurtigt kan kontakte de personer, der passer bedst til din situation.
Rejsebureauets største styrker er dets evne til at løse kundeproblemer i realtid, 24/7, og dets rolle som grupperejsehyrde. Når du er i problemer, er der ingen erstatning for et erfarent, pålideligt og erfarent rejsebureau.
Så jeg er pludselig charmeret af rejsebureauer? Ikke. Jeg ville nok stadig ikke bruge det. Jeg kan godt lide at booke ture, ved hvor jeg kan finde tilbud. Hvis du planlægger en rejse til Barcelona for din familie, er det ret simpelt: Gå online, find en billig flyrejse, book et hotel eller Airbnb, og tag derefter afsted. På vejen kan du tjekke guiden for at finde ud af, hvad du vil lave og nyde din rejse.
En anden ting at huske på? Da rejsebureauer er freelance, har de måske aldrig brugt et hotel eller krydstogtskib, de anbefalede. De fleste vil antage, at når rejsebureauer anbefaler hotel A frem for hotel B, er det fordi de har erfaring med begge dele og virkelig tror, at du vil få en bedre oplevelse på hotel A.
Faktisk kan et rejsebureau måske få en form for kommission eller en belønning, hvis de sælger nok reservationer på Hotel A. Selvfølgelig ville de nok ikke anbefale hotellet, hvis det ikke var for en god ejendom. Glem dog ikke, at rejsebureauer ofte har incitamenter til at påvirke rejseplaner på bestemte måder. Du får ikke altid en god anbefaling fra en erfaren rejsende.
Føl ikke, at rejsebureauer har bedre afbestillingsregler end websteder. I den seneste tid har online booking søgemaskiner ikke udstedt returnering, så rejsebureauer var mere fordelagtige. Nu tilbyder hjemmesider en refusion, selvom flybilletten falder.
Selv med deres ekspertise giver rejsebureauer dig muligvis ikke de samme priser, som ultrabesparende forbrugere kan få, hvis de vil bruge deres tid og tage risikoen ved at byde i lufthavne, hoteller og biludlejning på websteder som priceline.com.
Kunne du tænke dig at bruge timer på at lede efter de bedste tilgængelige priser? Vidunderlig! Dette er en god måde at spare penge på. Bare forvent ikke, at rejsebureauet har tid eller tålmodighed til at gøre det samme.
Er rejsebureauer stadig nyttige? Ja, men kun for nogle. Hvis du organiserer en kæmpe gruppe, har du brug for snesevis af flybilletter, en omfattende rejseplan eller en dyr rejse, et rejsebureau er ikke en dårlig idé. De vil gøre dit liv lettere, højst sandsynligt vil de give dig engrosrabatter og vil være der, hvis noget går galt. Hvis jeg planlagde en rejse, der ville falde ind under en af disse kategorier, ville jeg kigge på rejsebureauet, selvom jeg bare ville tjekke tilbuddet.
For nogle år siden tog en god ven af mig på en international rejse med transfers. Jeg spurgte, hvordan han havde bestilt flybilletter. Han sagde, at han brugte en af de største bookingsider, og at rejseplanen, han købte, var den bedste. Mit svar: "Næste gang, ring først til dit rejsebureau, du vil føle dig meget bedre."
Det næste år gjorde han det bare, og agenten fandt på muligheden for at placere ham i en lufthavn med utallige muligheder for direkte fly til hans endelige destination. Endnu en dyr udholdenhedstest blev erstattet med en langt mindre krævende rejse.
Jeg bruger mit rejsebureau til omkring 50 procent af alle mine rejser med fly.