Alexandria, den næststørste by i Egypten, kendt som "Middelhavets perle", har en atmosfære, der er mere middelhavs- end mellemøstlig. Dens atmosfære og kulturelle arv fjerner den fra resten af landet, selvom den i virkeligheden kun er 225 km fra Kairo.
Grundlagt af Alexander den Store i 331 f.Kr Alexandria blev et kulturelt centrum i århundreder og forblev Egyptens hovedstad i næsten tusind år. Alexandria var kendt for sit Faros fyrtårn, et af de syv vidundere i den antikke verden, det største bibliotek i den antikke verden og Kom el Shoqafa-katakomberne.
Omgivet af det turbulente forhold mellem Cleopatra og Mark Antony, Alexandria var også et center for læring i den antikke verden. Men det gamle Alexandria faldt, da Napoleon fandt en tyndt befolket fiskerby. Alexandria påtog sig en ny rolle som tyngdepunktet for Egyptens kommercielle og maritime ekspansion. Generationer af immigranter fra Grækenland og Italien slog sig ned her, hvilket gør byen til et synonym for handel og kosmopolitisme.
Engang en af de rigeste byer i verden, århundreder med erobring, naturkatastrofer og modernisering har ændret sig for altid - Alexandria har udviklet sig. Det er dog stadig en af de største byer i Egypten og den største havn i landet, der byder både indenlandske og udenlandske turister velkommen.
Selvom Gabbari-necropolis blev opdaget ved et uheld i 1997, er den en af de største i verden og dateres tilbage til 3 f.Kr. Arkæologer har opdaget beskeder efterladt af gravrøvere.
Selvom det gamle store bibliotek i Alexandria blev ødelagt, blev opførelsen af et nyt bibliotek kaldet Alexandrin Library i 2002 afsluttet. Indenfor er der en læsesal med plads til 2.500 læsere og otte millioner bøger, tre museer, et planetarium, forskellige udstillinger og en række kulturelle begivenheder.
Alexandria har det ældste sporvognssystem i Afrika fra 1860, hvilket gør det til et af de ældste i verden. Hovedlinjen blev først trukket af heste, derefter damp og til sidst elektrificeret i 1902.
Den moderne by strækker sig 40 km øst og vest langs en 1,6-3,2 km bred kalkstensryg, der adskiller saltsøen Maryūṭ, eller Mareotis-nu, delvist drænet og opdyrket, fra det egyptiske fastland.
Den fremherskende nordlige vind, der blæser fra Middelhavet, giver Alexandria et tydeligt anderledes klima end ørkenklimaet i det indre af landet. Somrene er relativt moderate, selvom luftfugtigheden kan stige i juli og august, den varmeste måned med en gennemsnitstemperatur på 31 °C.
Vintrene er kolde og præget af en række voldsomme storme, der kan bringe kraftig regn og endda hagl. Den gennemsnitlige daglige temperatur i januar, som er den koldeste måned, er 18 °C.
Alexander den Store valgte et sted for Alexandria og planlagde grænserne. Dinocrates of Rhodos organiserede byen. Forskere mener, at 400.000 mennesker kan have boet i det gamle Alexandria, selvom befolkningsestimater kan have været forkerte, da arkæologer endnu ikke har udgravet hele byen.
Da Romerriget faldt fra hinanden, var Egypten en del af Det Byzantinske Rige. Araberne erobrede Alexandria i slutningen af det 7. århundrede. Forskere har haft svært ved at lære byen at kende i alle faser af dens eksistens på grund af byen, der ligger der i dag. Arkæologer fortsætter deres udgravninger og kaster mere lys over det gamle Alexandrias historie.
Beviser viser, at kulturen i det gamle Alexandria var en blanding af egyptiske og græske ideer. Ptolemæus bragte skulpturer og arkitektoniske værker fra Heliopolis for at dekorere byen. De forbandt græske guder med egyptiske guder og etablerede også en ny gud, Serapis. Hans egenskaber var afledt af flere græske og egyptiske guder.
Alexandrianere dekorerede deres grave med græske og romerske scener. Forskere fandt grave med malerier, der kombinerede to kunstneriske stilarter.
Læs videre: Hvad skal du se i Egypten på en dag eller weekend