Merkur, en planet i solsystemet. Ottende i størrelse og vægt. Dens nærhed til Solen og dens smålighed gør den til den mest undvigende planet, der er synlig for det blotte øje.
Se også -> Interessante fakta om planeter
På trods af vanskeligheden ved at se det, var Merkur kendt i det mindste gennem sumerisk tid, for omkring 5.000 år siden. I det klassiske Grækenland blev den kaldt Apollo, da den dukkede op som morgenstjerne lige før solopgang og Hermes, den græske ækvivalent til den romerske gud Merkur, da den optrådte som aftenstjerne lige efter solnedgang.
Hermes var gudernes hurtige budbringer, og planetens navn er derfor sandsynligvis en reference til dens hurtige bevægelser i forhold til andre objekter på himlen.
Selv i nyere epoker havde mange skyobservatører aldrig set Merkur i hele deres liv. Det menes, at Nicolaus Copernicus, hvis heliocentriske model af himlen i det 16. århundrede forklarede, hvorfor Merkur og Venus altid optræder i umiddelbar nærhed af Solen, udtrykte beklagelse på sit dødsleje over, at han aldrig selv havde set på planeten Merkur.
Merkur er kun den næstvarmeste planet. Venus, selvom den er længere fra Solen end Merkur, oplever faktisk højere temperaturer. Dette skyldes, at Merkur ikke har nogen temperaturregulerende atmosfære og forårsager de mest ekstreme temperaturændringer af enhver planet.
Meget af Merkur kan have været dækket af tør lava. De nordlige sletter af planeten ser glatte ud, fordi lavaen kan være væltet ud på overfladen og udglattede den, mens den rejste. Mens forskere ikke ser vulkansk aktivitet på Merkurs overflade lige nu, mener mange, at det kunne være en god forklaring på, hvordan planeten ser ud i dag.
Merkur er den mindste planet i solsystemet med en diameter på 4.879 km og er en af fem planeter, der er synlige for det blotte øje.
Merkur er den næsttætteste planet efter Jorden. På trods af sin lille størrelse er Merkur meget tæt, fordi det hovedsageligt består af tungmetaller og sten - de vigtigste kendetegn ved jordiske planeter.
Planetens atmosfære er så tynd, at forskerne har et andet navn for den: exosfæren. Månen og andre kroppe i solsystemet har også exosfærer, hvilket måske gør det til den mest almindelige type atmosfære i solsystemet.
Merkur oplever ingen årstider. Merkurs akse har den laveste hældning af nogen anden planet, hvilket resulterer i ingen årstider på overfladen.
Selvom Merkur er den planet, der er tættest på solen, kan dens overflade stadig være meget kold. Dagtemperaturerne kan nå op på 450 grader celsius, men om natten kan temperaturerne falde til minus 170 grader celsius. Disse udsving svarer til en temperaturudsving på over 600 grader Celsius, den største af nogen planet i solsystemet.
Merkur er opkaldt efter de romerske guders budbringer, også kendt som Hermes i græsk mytologi. Dette skyldes den hastighed, hvormed Merkur kredser om solen, og den hastighed, hvormed den romerske guddom Merkur var i stand til at levere beskeder.
Jernkernen i kviksølvkernen absorberer omkring 75 procent af planetens radius. Den enorme kerne indeholder mere jern end nogen anden planet i solsystemet.
Merkur har ingen måner eller ringe på grund af dens lave tyngdekraft og mangel på atmosfære.
En planet kaldet Vulcan blev engang antaget at eksistere mellem Merkurs og Solens kredsløb – men sådan en planet er aldrig blevet fundet.
Astronomer var ikke klar over, at Merkur var en planet før i 1543, da Copernicus offentliggjorde sin solmodel af solsystemet - satte Solen i centrum af solsystemet, ikke jordens centrum som tidligere antaget.
Planeten er kun 38% af Jordens tyngdekraft. Det betyder, at Merkur ikke er i stand til at opretholde den atmosfære, det har, og i stedet bliver luftet af solvindene. Men de samme solvinde bringer også nye gasser, radioaktivt henfald og mikrometeoritstøv ind - og genopbygger atmosfæren.
Merkur rejser cirka 180.000 km/t langs sin elliptiske bane. Planeten tager kun 88 dage på Jorden for at kredse fuldstændigt om solen.
Forskere mener, at der er is i Merkurs kratere. Jordens nord- og sydpoler er kolde og skyggefulde, hvilket kan give dem mulighed for at fange vandisen. Meteoritter og kometer kan have leveret is til disse områder, eller vanddamp fra Merkur kan være sivet ud og frosset.
Merkurs bane er mere en ellipse end en cirkulær. Ifølge videnskabsmænd og astronomer har den den mest excentriske bane i solsystemet og den mindst cirkulære af alle planeterne.
Forskere mener, at den enorme asteroide ramte Merkur for omkring 4 milliarder år siden og skabte et gigantisk krater på omkring 1.545 km. Kaldt Caloris Basin, krateret kunne indeholde hele staten Texas. Forskere har beregnet, at asteroiden, der skabte krateret, må have været omkring 100 km bred.
Læs videre: Interessante fakta om planeten Merkur for børn