Tadeusz Kościuszko er en af de mest berømte polske helte. Han gik ikke kun over i Polens historie, men også i USA, hvor han nu æres som en nationalhelt. Det var en utrolig karismatisk figur.
Det var ham, der ledede Kościuszko-oprøret, dvs. det sidste oprør og oprør mod Polens opdelinger. Denne helt opnåede så meget i sit liv, at det virkelig er værd at interessere sig for hans biografi. Til at begynde med ville det være godt at læse nogle interessante fakta om ham.
1. Han blev født den 4. februar 1746 i det nuværende Hviderusland. Han blev hurtigt forældreløs, men blev taget under sine vinger af Czartoryski-familien, takket være hvilken han kunne studere på Ridderskolen, grundlagt af kong Stanisław August Poniatowski.
2. Han var en meget begavet og intelligent elev. Han blev hurtigt skolens bedste elev, som han blev tildelt et kongeligt legat for. Han gik derefter på universiteter i Paris, men det han studerede der havde ikke meget med militær og strategi at gøre, for det var et kunststudie.
3. Efter at have vendt tilbage til Polen besluttede han hurtigt, at krigen for USA's uafhængighed ville være en stor prøve for hans militære færdigheder.
4. Hvorfor betragter amerikanerne ham som en krigshelt? For da han nåede Amerika, blev han på meget kort tid oberst i den kontinentale hær. Slaget ved Saratoga, det berømte og meget betydningsfulde for den nyligt opståede stat USA, blev vundet takket være Kościuszkos befæstning.
5. Hans militære fortjenester var allerede bredt anerkendt på det tidspunkt. George Washington gav ham selv to pistoler og en sabel for at takke ham for hans militærtjeneste. Indskriften på bladet lød "Amerika og Washington til hans ven Tadeusz Kościuszko". Han blev også tildelt cincinate-medaljen. Han er den eneste polak, der har modtaget denne pris.
6. Kościuszko mødtes engang med en indianerhøvding, kaldet "Lille Skildpadde". Den indiske høvding tilbød ham derefter en tomahawk, som også fungerede som fredspibe. Kosciuszko tilbagebetalte denne gave med et par pistoler og sagde, at hvis nogen angriber denne stammes lande, så lad lederen forsvare sit land med standhaftighed og vildskab. Allerede dengang var han dybt berørt af, hvad der skete i hans hjemland, og han kunne ikke bære synet af Polen på sine knæ.
7. Da han vendte tilbage til Polen, efter den amerikanske uafhængighedskrig, viste det sig, at hans bror havde ladet al deres forfædres ejendom passere. Kosciuszko sendte en hastemeddelelse til USA med en anmodning om at betale ham den udestående løn, som han ikke modtog på trods af krigens afslutning. Der kom dog intet svar. Amerikanerne havde ikke travlt med at betale Tadeusz de penge, han skyldte. Kościuszko, fyldt med ånden af frihed og retfærdighed, reducerede livegenskab til sine bønder umiddelbart efter hans hjemkomst.
8. Da krigen med Rusland for forsvaret af forfatningen af 3. maj begyndte, fik Kościuszko kommandoen over en af de tre hestedivisioner. På trods af det overvældende flertal af russerne tillod hans militære og strategiske kunstnerskab ham at vinde flere kampe. Desværre var uafhængighedskrigen tabt, hvilket Kościuszko ikke kunne forlige sig med. Derfor startede Kościuszko umiddelbart efter kong Stanisław August Poniatowskis kapitulation underjordiske aktiviteter rettet mod Targowica.
9. På trods af at han modtog Den Hvide Ørnes Orden og Virtuti Militari-ordenen fra kongen, havde han et stort nag til ham over, at han havde kompromitteret ideen om kampen for uafhængighed, derfor var det i 1794 Kościuszko, der ledede Opstand. Efter adskillige spektakulært vundne kampe blev oprøret kvalt af meget større russiske styrker, og Kościuszko selv blev hårdt såret i hovedet og taget til fange, hvorfra han flygtede efter Catherine II's død.
10. Kosciuszko var en stærk modstander af kirkens institution. Han argumenterede for, at kirken holdt folk i mørket og var en reel trussel mod sund fornuft.
11. Der er en historie, som siger, at det var Kosciuszko, der stod bag flaget for USA. Tilsyneladende spurgte han under en larmende fest, hvor Washington også nød, polakken, om han havde nogen idé til flaget for den nyoprettede stat. Kościuszko svarede angiveligt, at en interessant idé ville være at skabe et flag, der ligner Sandomierz-regionens våbenskjold. Det er kun en legende, men når man sammenligner det amerikanske flag med våbenskjoldet fra Sandomierz-regionen, kan man ikke undgå at føle, at der kan være et gran af sandhed i denne historie.
12. Kościuszko mødtes og havde en samtale med Napoleon Bonaparte selv. Kosciuszkos beretning viser, at han bemærkede, at Napoleon slet ikke var interesseret i det polske spørgsmål, og derfor advarede Tadeusz sine landsmænd mod Napoleon.
13. Kościuszko havde ikke nogen afkom eller en kone. Årsagen til denne situation var to stærke kærlighedskonkurrencer, som Kościuszko oplevede i løbet af sit liv.
14. Antallet af Kosciuszko-statuer i USA er så stort, at det er placeret lige efter Washington.
Den 15. højeste top i Australien er opkaldt efter Tadeusz Kościuszko, men selv har han aldrig været der. Navnet blev givet af den polske rejsende Paweł Edmund Strzelecki, som blev opdageren af toppen i 1840.