Cestius-pyramiden i Rom

Cestius-pyramiden er et af de mest overraskende antikke monumenter i Rom. Vi kan finde det lidt fra centrum af byen, på den sydlige side af Aventine Hill, lige ved siden af porten Porta San Paolo og stationen Roma Porta S. Paolohvorfra togene til Ostia afgår.

Historien om Cestius-pyramiden

Opført som gravstensmonument Gaius Cestius der blev skabt en pyramide imellem 18 og 12 f.v.t. Takket være den bevarede inskription på den østlige del af bygningen ved vi i dag, at den er bygget i overensstemmelse med den afdøde hans arvings testamente, og byggearbejdet skulle vare lige meget. 330 dage.

Bygningen stod ved gaflen Via Ostiensis, vejen, der forbinder Rom med havnen i Ostia. Sådan en placering var ikke noget særligt, for på det tidspunkt var det netop vejene, der viste sig at være grave, et eksempel på det er en anden gammel vej Via Appia. Den eksotiske form af monumentet kan være en smule mere overraskende. Husk dog, at efter den endelige erobring af Egypten i 31 f.v.t. landets kunst og arkitektur spredte sig vidt omkring i den romerske verden. Interessant nok var pyramider af denne type på Cestius tid karakteristiske for det historiske land kaldet Nubien (det nuværende Sudan), hvilket kan tyde på, at han kan have tjent der på det tidspunkt, hvor det var en romersk provins.

Resterne af Gaius Cestius blev anbragt i et lille gravkammer. Lidt er kendt om hans begravelse udover det faktum, at han (i modsætning til egyptisk skik) ikke blev sat sammen med nogen værdifulde genstande, da det var blevet forbudt et stykke tid tidligere af Mark Agrippa.

I 271 opførelse af nye forsvarsværker, kendt i dag som Aurelian Wall. Cestius-pyramiden var på linje med deres kurs, men den blev behandlet på en praktisk måde, der var typisk for romerne - den blev simpelthen inkluderet inden for bymurene.

Arkitektur

Cestius-pyramiden er en firkantet pyramide med en side på ca 30 m og højde 36,4 m. Strukturen, set på afstand, virker ikke så imponerende, da dens nederste del er placeret få meter under overfladen af den nutidige gade.

Det blev bygget af cement og mursten og derefter dækket med store plader af Carrara-marmor (kendt i antikken som Luna-marmor). Inde i bygningen var der et rektangulært gravkammer med dimensioner 5,85 gange 4 m. Dens vægge var dækket af fresker lavet i den såkaldte Pompeiansk stil tredje og skildrer kvindelige karakterer. Hvælvingen var dekoreret med fire vingede sejre og et portræt af en mand i den centrale del (eventuelt billedet af den afdøde selv). I bagvæggen var der en niche, hvori urnen til asken formentlig har stået.

På vestsiden var pyramiden flankeret af to grupper bestående af søjler og bronzeskulpturer sat på marmorbund.

Gaius Cestius - hvad ved vi om ham?

Alt tyder på, at han blev begravet i graven Gaius Cestius Epulo, en af sin tids vigtigste embedsmænd, som kom på proskriptionslisten under det andet triumvirat og blev dræbt. Forbuddet bestod i, at den person, der var omfattet af den, blev fredløs - Ikke alene skulle hun dø, det var staten, der konfiskerede alle hendes varer.

Lidt mere vides dog om hans privatliv. Al vores viden er baseret på inskriptionen placeret på pyramiden, som blev gentaget to gange - fra øst og vest. Denne gentagelse havde en praktisk dimension, da pyramiden stod ved en gaffel i vejen, og takket være den var dedikationen synlig for dem, der ankom fra begge sider.

Indholdet af inskriptionen virker lidt forvirrende og lyder:

C CESTIUSZ L F POB EPULO PR TR PL
VII VIR EPULONUM

Dens udvikling er dog meget logisk og kortfattet:

Gaius Cestius Epulon, søn af Lucius, medlem af Poblilia-stammen, prætor, plebejisk tribune, en af de syv epuloner.

Stillingen som prætor tilhørte de højeste offentlige embeder i det republikanske Rom. Prætoren, valgt for en etårig periode, var kun under konsulen i hierarkiet, han kunne udstede edikter og behandlede retsvæsenet. Det antages, at Gaius Cestius, begravet i pyramiden, blev valgt til prætor for St. 44 f.v.t.

Den plebejiske tribun er en anden af den romerske republiks positioner - manden valgt til dette embede skulle forsvare almindelige borgere mod senatet og velhavende overklasser.

Anden linje i inskriptionen siger, at Cestius tilhørte det syv mand store præstekollegium i Epulones. Deres hovedopgave var at organisere offentlige banketter og fester til ære for Jupiter og andre romerske guddomme.

Grave af Romulus og Remus

I dag er Cestius-pyramiden den sidste af sin slags i Rom, men der kan have været flere af dem i antikken, og der var bestemt mindst én mere. Til XVI århundrede i Borgo-distriktet, mellem Vatikanet og Castel Sant'Angelo, var der en meget større pyramide kaldet Meta Romulasom blev taget som grav i middelalderen den legendariske grundlægger af byen Romulus. Desværre blev den efter pavernes beslutning demonteret, og der var ingen spor tilbage af den.

Det er værd at nævne, at de middelalderlige indbyggere i Rom troede, at Cestius-pyramiden i virkeligheden var Remus' grav, den anden af de legendariske brødre, og kaldte den Meta Remi.

Arkæologiske arbejder

Pyramidens indre blev nået så tidligt som i middelalderen ved at grave en tunnel, der var synlig i et af monumentets hjørner. Det var dengang, at det, der sandsynligvis var stjålet, blev stjålet.

Om år 1655-1663, under pavens pontifikat Alexander VIIarkæologiske udgravninger blev udført rundt om pyramiden, og afslørede den i al sin pragt. Forresten blev de førnævnte søjler opdaget, som var placeret på det oprindelige sted, og marmorbaser. Vi ved fra de inskriptioner, der er bevaret på dem, at de havde bronzeskulpturer betalt af arvingerne. Midlerne til deres udførelse fik de efter salget af kostbare gobeliner, som ifølge den afdødes testamente skulle anbringes i hans grav, men forbudt ved lov.

I 1663 pyramiden er blevet restaureret, som det fremgår af inskriptionen "Instauratum. An. Domini. MDCLXIII" placeret på vestfacaden.

Besøg Cestius-pyramiden

Langt de fleste turister har en chance for kun at se den berømte pyramide udefra. Vi har dog et lille tip til dig – den står lige ved siden af oldtidsgraven St. Paul (Porta San Paolo). Det fungerer gratis indeni Museo della via Ostiense, og en del af sightseeing-ruten er muligheden for at klatre til toppen af bygningen, hvorfra vi kan se den sidste pyramide i Rom fra et andet perspektiv.

Hvis vi vil kigge ind i pyramiden, skal vi på en guidet tur, hvilket kræver forudgående reservation. Desværre afholdes de relativt sjældent – fra en gang til maksimalt flere gange om måneden. Mere information kan findes her.