Dens navn betyder en lille løve, men der er ikke noget forfærdeligt ved denne hunderace. Shih Tzu er en kærlig hund, ikke en jæger. Opdrættet udelukkende til at være en ledsager, Shih Tzu er en kærlig, glad hund.
Shih tzu modnes hurtigt og når voksenstørrelse på omkring 10 måneder.
Hunden er normalt dækket af frodigt, langt, glat hår. Denne dobbeltfrakke kræver lidt pleje. De plejer at være ret hårdføre små hunde og lever ofte op til 15 års alderen.
Shih Tzu kaldes "hunde med krysantemum-ansigt", fordi håret på deres ansigter vokser i alle retninger
De blev ikke særlig populære under den kommunistiske revolution. Da Kina gennemgik den kommunistiske revolution, forsvandt Shih Tzu næsten fra gaderne. Måske var det ikke forårsaget af kommunismen. En medvirkende årsag var enkekejserinden Tzu Hsi's død i 1908, som havde tilsyn med det verdensberømte Shih Tzu-opdrætsprogram. Da hun døde, brød avlsprogrammet sammen, og det blev næsten umuligt at få en Shih Tzu.
Siden deres antal faldt til næsten nul i første halvdel af det 20. århundrede, kan hver Shih Tzu, der lever i dag, tilskrives en af de 14 hunde - syv hanner og syv hunner - der blev brugt til at genopbygge racen.
Shih tzu er kendt for at have vedholdende, glade temperamenter. De er livlige og venlige. De har tendens til at omgås mennesker i alle aldre og med andre hunde, såvel som andre kæledyr af forskellige arter.
Hunde af denne race er meget nemme at passe og bliver hurtigt overvægtige, hvis der serveres for mange godbidder. De kan lide at gå og bør holdes i god form. Shih Tzu kræver meget personlig opmærksomhed hver dag. De trives i menneskeligt kammeratskab og kan let blive ulydige, hvis de ikke plejes.
Shih Tzu hunderacen opstod i Tibet, sandsynligvis omkring det 7. århundrede siden. Givet som en gave til kinesiske kejsere udviklede racen sig til den hund, vi genkender i dag. Den kinesiske kongefamilie vedligeholdt og opdrættede Shih Tzu, og da briterne ankom rejste racen til England og derefter til USA.
Amerikanske soldater udstationeret i europæiske lande tog Shih Tzu tilbage til USA i slutningen af 1940'erne og 1950'erne.
De kan ikke jage, de kan ikke vogte, de kan ikke beskytte husdyr, de kan ikke fange skadedyr. De kan kun være dine venner!
Ifølge DNA-forskning er de en af de 14 ældste racer i verden, hvilket gør dem meget nært beslægtede med ulve.
Shih Tzu har et tykt dobbeltlag, som består af et hårdere ydre lag og et blødt indre lag. Hvalpe bliver født med en enkelt pels, og deres voksne pels begynder at vokse efter omkring 7 måneder.