Piranhaer har aldrig haft det bedste ry. Se bare den ikoniske film Piranha fra 1978, hvor en flok pirajaer flygtede fra et militæreksperiment. Her er nogle interessante fakta og lidt kendt information om Piranhaer.
1. Faktisk betyder piranha "tandfisk" på det brasilianske Tupi-sprog. Det er dog ikke alle piranhaarter, der kan lide smagen af blod. Nogle er vegetarer.
2. Piranhaer har et standard åndedrætssystem, som de fleste fisk har. De trækker vand gennem gællerne og tager derefter ilt fra det. Ilten går derefter ud i blodbanen. Efter at ilt er absorberet, udåndes kuldioxid gennem gællerne.
3. Disse fisk er en af de ældste tilbageværende fiskearter på vores planet. I millioner af år har de levet med lidt forandring.
4. Piranhaer har en rund krop og et stort hoved. De kan blive fra 20 til 40 cm i længden.
5. En gruppe piranhaer kaldes en stime. Selv de største stimer har kun omkring 20 fisk i sig.
6. Lokalbefolkningen bruger piranha-tænder til at lave våben og andre værktøjer.
7. Piranhaer spises af en række andre dyr, inklusive piranhaerne selv. Hejrer, kaimaner, slanger og skildpadder spiser også piranhaer.
8. Ligesom hajer er piranhaer udstyret med specielle sanseorganer, der hjælper dem med at opdage blod i vandet.
9. Piranhaer har, hvad der er blevet beskrevet som en "utrolig akut lugtesans", og det er det, der hjælper dem med at finde deres næste måltid. Dette er nyttigt, fordi deres syn er dårligt.
10. Der findes mange forskellige typer af pirajaer, selvom den mest almindelige sort er kendt som rødbugede pirajaer, som er navngivet på grund af deres røde mave.
11. Piranhaer er kannibaler. De vil angribe og spise andre piranhaer, når andre kødkilder ikke er tilgængelige.
12. Når en piranha hun lægger æg, tæller de normalt i tusindvis. Disse æg bliver derefter befrugtet af hannen og bevogtet af stimen.
13. Piranhaer har skarpe tænder, og mange af dem er kødædere. Men der er mange kostmæssige forskelle mellem arter. Piranhaer er også svære at skelne efter art, kost, farve, tænder og endda geografi. Denne mangel på viden tilføjer mystik til piranhaerne.
14. Selvom de ikke er så truende, som filmfiktionen antyder, bider piranhaer med stor kraft. I en undersøgelse fra 2012 fandt forskerne ud af, at sorte piranhaer (Serrasalmus rhombeus) - den største af moderne arter - bider med en maksimal kraft på 36 kg. Dette er tre gange deres egen kropsvægt.
15. Piranhaer vil jagte større dyr, når muligheden byder sig. Dog kun når større dyr falder i vandet og kommer til skade.
16. Da både hanner og hunner passer på æg, vil 90% af æggene overleve til at klækkes.
17. Piranha er en vild ferskvandsfisk.
18. Det ville tage omkring 300 til 500 piranhaer at sprænge en menneskekrop på 90 kg på 5 minutter. Tilfælde af hjerteanfald, der endte med drukning i en sydamerikansk flod, tyder på, at piranhaer bider, men i disse tilfælde var offeret allerede død, da piranhaerne angreb. Disse mennesker blev dog ikke helt spist.
19. Mens piranha-angreb på mennesker finder sted, er de yderst sjældne.
20. De lever op til 25 år i naturen og 10-20 år i fangenskab.
21. Piranhaer foretrækker vand, der bevæger sig hurtigt. Vand de lever i, der er rent og varmt.
22. Nogle piranhaer spiser fra tid til anden små pattedyr, men som med mennesker sker det som regel, når det uheldige dyr allerede er dødt eller hårdt såret.
23. Det samlede antal piranhaarter er ukendt og omstridt, og nye arter bliver fortsat beskrevet.
24. En typisk piranha-diæt består af insekter, fisk, krebsdyr, orme, ådsler, frø og andet plantemateriale.
25. På trods af deres kødædende ry, er nogle piranhaer altædende og spiser flere frø end kød, og nogle spiser kun planter.
26. Munden på en piranha er foret med en enkelt række knivskarpe trekantede tænder. Den nederste tandrække er konstant blotlagt.
27. Da Theodore Roosevelt rejste til Sydamerika i 1913, mødte han flere forskellige arter af piranha blandt eksotiske væsner. Her er, hvad han havde at sige om dem i sin bestseller Through the Brazilian Wilderness: “Det er den vildeste fisk i verden. Selv de farligste hajer har en tendens til at angribe ting, der er mindre end dem selv. Men piranhaer har for vane at angribe ting, der er meget større end dem selv."
28. I dag lever piranhaer i det ferske vand i Sydamerika fra Orinoco-bassinet i Venezuela til Paraná-floden i Argentina. Selvom estimaterne varierer, lever omkring 30 arter af piranhaer i øjeblikket i Sydamerikas søer og floder.
29. De fleste piranhaer er sky og ikke-aggressive, medmindre de jager eller beskytter deres unger.
30. Piranhaer fundet uden for Sydamerika er normalt husdyr. Det er lovligt at eje pirajaer i nogle lande, men det er selvfølgelig aldrig en god idé at slippe dem ud i naturen, da arten kan blive invasiv.
31. Piranhaens reproduktionscyklus er hurtig. Der er to gydere om året for piranhaer. Den første er om foråret og den anden er i sensommeren.